✍ Edición #102 — Bitcoin y la inteligencia artificial competirán por la misma energía

Bitcoin y la inteligencia artificial suelen presentarse como fenómenos esencialmente digitales. Uno creó un sistema monetario global y la otra está transformando la manera en que producimos información, conocimiento y decisiones. Ambos parecen pertenecer al mundo del software.

Debajo de esa capa digital existe una realidad mucho más física.

Bitcoin necesita ASICs, centros de minería, transformadores, refrigeración y electricidad. La inteligencia artificial está levantando una infraestructura todavía más compleja: aceleradores especializados, sistemas de cómputo a escala de rack, memoria de altísimo ancho de banda, redes de interconexión y refrigeración líquida, integrados en enormes centros de datos que comienzan a operar como verdaderas fábricas de inteligencia.

Detrás de dos de las tecnologías digitales más importantes de nuestra época aparecen chips, terrenos, subestaciones, transformadores y cantidades gigantescas de electricidad.

El mundo digital está descubriendo que también necesita energía.

Los mineros de Bitcoin llevan tiempo buscando energía competitiva alrededor del planeta. Ahora las grandes compañías de inteligencia artificial enfrentan una restricción parecida, aunque con escalas de inversión y necesidades operacionales diferentes.

Ambas industrias quieren electricidad, pueden justificar enormes inversiones en infraestructura y tienen incentivos para acercarse a lugares capaces de ofrecer energía abundante. A medida que crezcan, habrá geografías donde terminen mirando exactamente los mismos megavatios.

Ahí aparece la competencia.

Una fábrica de IA representa inversiones gigantescas en aceleradores, memoria, redes y refrigeración. Mantener esa infraestructura produciendo cómputo tiene un enorme valor económico, especialmente durante el entrenamiento de grandes modelos y en servicios que requieren alta disponibilidad. Por eso una parte importante de esta industria buscará energía firme, abundante y altamente confiable.

La minería de Bitcoin tiene una relación distinta con la continuidad. Un ASIC también representa capital que idealmente se mantiene operando, aunque una interrupción temporal tiene consecuencias muy diferentes. Si una instalación minera reduce su consumo, otros mineros continúan produciendo bloques y la red Bitcoin sigue funcionando.

Eso permite que la minería valore energía interrumpible, excedentes temporales, generación remota o electricidad cuyo valor cambia fuertemente durante determinadas horas.

IA y Bitcoin competirán por algunos megavatios y ocuparán espacios diferentes alrededor de otros.

Además, la propia inteligencia artificial presenta distintos perfiles de consumo.

Entrenar un gran modelo puede concentrar enormes cantidades de cómputo durante períodos prolongados. La inferencia funciona de otra manera: ocurre cuando utilizamos un modelo ya entrenado para generar una respuesta, analizar información, crear una imagen o ejecutar una tarea.

Cada una de esas solicitudes requiere cómputo y energía. Por eso la demanda asociada a inferencia puede variar a lo largo del día según la utilización de los servicios, las geografías y los horarios. Al mismo tiempo, parte de las cargas computacionales se puede administrar o desplazar con distintos grados de flexibilidad.

Una infraestructura eléctrica diseñada para abastecer grandes centros de datos puede tener entonces momentos de mayor y menor utilización. Ahí aparece un espacio especialmente interesante para Bitcoin: la minería puede consumir capacidad disponible y reducir su operación cuando esa electricidad adquiere mayor valor para la IA o para el sistema eléctrico.

La misma complementariedad puede aparecer mientras se construye nueva infraestructura. Una fábrica de IA requiere terrenos, subestaciones, conectividad, refrigeración y enormes cantidades de equipamiento, mientras las centrales eléctricas y redes que la abastecerán pueden entrar en operación en etapas distintas.

La minería tiene una ventaja en ese período: es modular y se puede desplegar con rapidez. Los ASICs pueden comenzar a monetizar energía disponible mientras la demanda final se desarrolla. A medida que entra nueva infraestructura de IA y aumenta el valor de esos megavatios, la minería puede reducir su carga o desplazar parte de sus equipos.

Bitcoin puede funcionar así como demanda energética de transición y demanda flexible una vez que el sistema está operando.

Esto cambia bastante la pregunta inicial.

IA y Bitcoin serán competidores en determinados mercados energéticos. También pueden convertirse en consumidores complementarios precisamente porque asignan valores diferentes a la continuidad y a la flexibilidad.

La IA puede pagar una prima por energía firme. Bitcoin puede capturar valor en la energía flexible.

Y esta relación puede producir una consecuencia todavía mayor.

Gran parte de la discusión sobre inteligencia artificial y minería de Bitcoin se concentra en cuánta electricidad consumirán. Esa demanda también genera una señal económica poderosa: cuando aparecen industrias capaces de comprar enormes cantidades de energía de manera sostenida, aumentan los incentivos para producirla.

Una fábrica de IA puede justificar contratos de largo plazo, nueva generación, subestaciones, transmisión y almacenamiento. La minería puede agregar una demanda modular capaz de absorber capacidad disponible mientras esa infraestructura se desarrolla y adaptarse posteriormente a las condiciones del sistema.

La combinación es extraordinariamente particular: una demanda de enorme valor económico junto a otra de enorme flexibilidad.

Imaginemos una región capaz de desarrollar mucha más generación de la que consume actualmente. Una fábrica de IA puede entregar una gran demanda estructural y la minería puede absorber capacidad adicional, excedentes o períodos de menor utilización. A medida que llegan nuevos consumidores, la electricidad se reasigna hacia sus usos de mayor valor y la minería busca aquellos espacios donde mantiene una ventaja económica.

De esta manera, la competencia también puede generar expansión.

IA y Bitcoin pueden competir por la energía existente y, al mismo tiempo, aumentar los incentivos para crear energía nueva.

Esto empieza a cambiar la naturaleza de la carrera tecnológica.

La competencia tecnológica suele pensarse principalmente en términos de software, algoritmos, chips y poder de cómputo. A esta escala, la carrera regresa al mundo físico: se necesitan terrenos, transformadores, refrigeración, redes eléctricas y capacidad de generación que empieza a medirse en cientos de megavatios y gigavatios.

La inteligencia artificial necesita energía para producir inteligencia. Bitcoin necesita energía para producir poder de cómputo y proteger una red monetaria global.

En algunos lugares competirán directamente. En otros, la diferencia entre sus perfiles de consumo permitirá que compartan infraestructura. Y en otros, su demanda conjunta puede contribuir a justificar proyectos energéticos de una escala mayor.

Por eso la pregunta relevante va más allá de cuál de las dos consumirá más electricidad.

La verdadera carrera puede estar en quién encuentra, financia y desarrolla la energía necesaria para sostener el próximo salto del mundo digital.

Creíamos que la próxima gran carrera sería por el poder de cómputo.

Quizás termine siendo por la energía capaz de producirlo.

Si este tema te interesa:

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